Willem Frederik Hermans (1921 – 1995) behoeft werkelijk geen introductie. De Nederlandse romanschrijver was naast Mulisch en Reve een van de zogenaamde Grote (naoorlogse) Drie. Zijn invloed is tot op vandaag voelbaar bij schrijvers als Pfeijffer en Vekeman. Zijn bekendste romans zijn Nooit meer slapen (1966) en De donkere kamer van Damokles (1958). Indien er…
Haruki Murakami – Ten zuiden van de grens ****
Ten zuiden van de grens betekent zoveel als “het gras is altijd groener aan de overkant”. Er is ook nog zoiets als ten westen van de zon, maar dat is veel gevaarlijker, dan sterf je van de honger. Murakami houdt wel van beeldspraak, zoveel is duidelijk en van muziek als klankbord voor de gevoelens van…
Een schitterend wit – Jon Fosse ***
Een schitterend wit is een kortverhaal of novelle van kersvers nobelprijswinnaar Jon Fosse. Het boekje werd recent vertaald en is de ideale opstap om kennis te maken met zijn werk. Fosse is een Noor en schrijft naast kortverhalen ook theaterstukken en kinderboeken. Zijn stijl is zeer herkenbaar. Hij gebruikt korte zinnen die hij meerdere keren…
Het evangelie volgens Jezus Christus – José Saramago ****
José Saramago was een gevierd Portugees schrijver die in 1998 de Nobelprijs kreeg. Hij begon pas rond zijn 50e te schrijven na een carrière in de journalistiek en politiek. Zijn bekendste roman is ongetwijfeld Stad der blinden uit 1995. In 1991 bracht hij als atheïstisch communist een roman uit over het leven van Jezus Christus…
De ondergrondse spoorweg – Colson Whitehead ****
In de ondergrondse spoorweg vertelt Colson Whitehead het onwaarschijnlijke verhaal van Cora. Zij is een jonge slavin, geboren op een plantage in Georgia die net als haar moeder ontsnapt en vlucht naar het noorden via een ondergronds netwerk van mensensmokkelaars. Het verhaal deed me denken aan films als twelve years a slave en Django unchained….
Het jaar van het magisch denken – Joan Didion ***
Joan Didion was een Amerikaanse journaliste en schrijfster van romans, theaterstukken en autobiografisch werk. Ze is bekendst door haar literaire journalistiek en memoires. Haar werk focust op de Amerikaanse moraal en de culturele chaos in de jaren zestig. Ze werkte onder andere voor Vogue en the New Yorker. Met het jaar van het magisch denken…
Het meten van de wereld – Daniel Kehlmann ***
Carl Friedrich Gauss (1777-1855) en Alexander von Humboldt (1769-1859) waren twee briljante Duitse wetenschappers. Hun namen leven tot op vandaag voort in stellingen (Gaussiaans priemgetal), figuren (de Gausscurve, Gaussveld), dierennamen (Humboldtpinguin), zeestromen (de Humboldtstroom), bergtoppen (Pico Humboldt) en ga zo maar door. Ze waren bij leven al beroemd en werden door Koningen en Hertogen aan…
Het herdersleven – James Rebanks ***
Het herdersleven is een autobiografisch boek van een schapenboer in het Noord-Engelse Lake District. De auteur, James Rebanks, groeit op in een familie die al eeuwen schapen fokt. Het is een heel traditioneel gebeuren. De families kennen elkaar en elkaars kuddes en delen gemeenschappelijke weigronden. Elk jaar is er een jaarmarkt en een prijskamp waar…
Icarië – Uwe Timm *****
Icarië is de naam van een utopische samenleving bedacht door de Franse filosoof Étienne Cabet. Hij kwam op het idee na het lezen van Utopia van Thomas More. Omdat Cabet in Frankrijk politiek te weinig steun kreeg, richtte hij in Texas omstreeks 1850 een commune op waar hij zelf “dictator” werd maar het hele experiment…
Serotonine – Michel Houellebecq *****
Schandaal verkoopt Om de vier jaar weet Michel Houellebecq de aandacht te trekken van heel Frankrijk en omstreken met een nieuwe schandaalroman. Als een volleerd polemist zet hij vaak weken op voorhand de toon door in het nieuws te komen met een mislukte pornofilm of een verzonnen verdwijning. Uiteindelijk slaagt hij in zijn opzet want…
High Fidelity – Nick Hornby ****
High Fidelity (lang voor Hi-Fi) is een bestseller uit 1995 die ondertussen al werd verfilmd, op Broadway stond en als TV-serie uitgezonden werd. Vanwaar dit succes? Nick Hornby plagieert, wellicht onbewust, de succesformule van FC De kampioenen: grappige observaties in combinatie met romantische misverstanden. En hij giet er nog een goed gebonden saus muzikale nostalgie…
Het afscheid **** en het boek Alfa *** – Ivo Michiels
Op een of andere manier onthouden we traumatische ervaringen beter. Wellicht een trucje van ons neanderthalerbrein om ervoor te zorgen dat we ons als ezels niet telkens aan dezelfde steen stoten. Bedankt bij deze, meneer Six, leraar Nederlands en onvermoeibare klastitularis van 6d anno 1998 om ons voor te lezen uit het boek Alfa van…
Onenigheid aan de top – Ismail Kadare *****
Onenigheid aan de top gaat over een drie minuten durend telefoongesprek van Stalin met de beroemde schrijver, Boris Pasternak (ja, die van Dokter Zjivago), met de (strik)vraag wat deze precies vond van die andere al even beroemde maar dissidente dichter, Osip Mandelstam. Over de inhoud van dat korte gesprek zijn 13 verschillende versies bekend, telkens…
Census – Jesse Ball ***
Jesse Ball is een Amerikaanse schrijver met een voorkeur voor absurde verhalen. Je zou hem qua stijl een beetje kunnen vergelijken met David Foster Wallace – en uiteraard ook Kafka, de grootmeester in het genre. Balls proza is loepzuiver, geen overbodige uitwijdingen of uitgesponnen volzinnen. De inhoud is omgekeerd evenredig; wazig, mysterieus en eigenzinnig. In…
Oorlog en vrede – Leo Tolstoj **
Oorlog en vrede is een klassieker in de Russische literatuur. Tolstoj is samen met Dostojevski één van de grootste Russische romanciers van de vorig eeuw. Zijn bekendste werk is Anna Karenina. Tolstoj was een eigenzinnig man die ook filosofische werken schreef (zoals wat is kunst?), zich bezighield met onderwijs en zich liet inspireren door het…
Homo deus – Yuval Noah Harari ****
Een kleine geschiedenis van de toekomst Homo deus is de opvolger van bestseller Sapiens. De aanpak en stijl is dezelfde als zijn voorganger. Never change a winning team moet Harari gedacht hebben. Al blijkt snel dat het verleden (her)vertellen makkelijker en vooral interessantere lectuur oplevert dan de toekomst voorspellen. Stel u voor dat Tom Waes…
De Steppewolf – Hermann Hesse *****
De Steppewolf (Der Steppenwolf) is een roman van Hermann Hesse (1877-1962). Hesse schreef het in de jaren ’30 en het boek verwierf een cultstatus bij veel jongeren uit de tegenbeweging van de woelige jaren ’60. Het boek is vrij experimenteel en de psycho-analystische inslag en droombeelden aan het einde van het boek waren gesneden brood…
De avond is ongemak – Marieke Lucas Rijneveld ****
Marieke Lucas Rijneveld groeide op in een gereformeerd Hollands boerengezin. Zo’n gezin waarin parate bijbelkennis hand in hand gaat met een ongezond grote portie gezond boerenverstand. Enggeestige, oerconservatieve poldervisie is het resultaat: de Heer neemt en de Heer beschikt. Een tegenvallende oogst of een dood kalf is in deze omgeving een straf van God en…
Wat is kunst? – Lev Tolstoj *** (NF)
Lev Tolstoj is een grote naam in de Russische literatuur en we mogen gerust stellen ook in de wereldliteratuur. Oorlog en Vrede en Anna Karenina zijn boeken die iedereen geacht wordt te kennen. Het aantal mensen die deze stevige kleppers ook effectief gelezen hebben zijn dan weer een pak dunner gezaaid. Ook ik moet toegeven…
Dagelijkse rituelen – Mason Currey **** (NF)
Leve de ochtendmens! Hoeveel uren slaap had Einstein nodig? Wat dronk Picasso bij zijn ontbijt? Hoeveel geld had Marx? Het zijn allemaal weetjes waar je niks mee bent maar die ons onmiddellijk intrigeren. Mason Currey verzamelde de dagelijkse routines van een honderdtal beroemde schrijvers, kunstenaars en wetenschappers. Het begon als een blog en eindigde met…
Het Boekenpeleton 